Call of Duty: Modern Warfare II è disponibile da meno di tre settimane, ma sta già facendo scalpore. Battendo i record, in dieci giorni il videogioco sparatutto militare in prima persona ha guadagnato oltre 1 miliardo di dollari di entrate. Eppure è stato anche avvolto da polemiche, anche perché le missioni includono l’assassinio di un generale iraniano chiaramente basato su Qassem Soleimani, uno statista e leader militare ucciso dall’amministrazione Trump nel 2020, e un livello in cui i giocatori devono sparare ai “trafficanti di droga” che tentano di attraversare il confine tra Stati Uniti e Messico.
Il franchise di Call of Duty è un colosso dell’intrattenimento, avendo venduto quasi mezzo miliardo di giochi da quando è stato lanciato nel 2003. Il suo editore, Activision Blizzard, è un gigante del settore, dietro titoli come Guitar Hero , Warcraft , Starcraft , Le serie Pro Skater di Tony Hawk , Crash Bandicoot e Candy Crush Saga .
Tuttavia, un esame più attento dello staff chiave di Activision Blizzard e dei loro legami con il potere statale, nonché i dettagli raccolti dai documenti ottenuti ai sensi del Freedom of Information Act, rivelano che Call of Duty non è uno sparatutto in prima persona neutrale, ma un pezzo costruito con cura di propaganda militare, progettata per promuovere gli interessi dello stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
In the first five minutes the new Call of Duty has you pilot the missile that kills Soleimani lol
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Il Complesso Militare-Intrattenimento
È stato a lungo un fatto di dominio pubblico che l’intelligence americana ha preso di mira e infiltrato i giochi Activision Blizzard. I documenti rilasciati da Edward Snowden hanno rivelato che la NSA, la CIA, l’FBI e il Dipartimento della Difesa si sono infiltrati nei vasti regni online come World of Warcraft , creando personaggi fittizi per monitorare potenziali attività illegali e reclutare informatori. In effetti, a un certo punto, c’erano così tante spie statunitensi in un videogioco che hanno dovuto creare un gruppo di “deconflitto” poiché stavano perdendo tempo a sorvegliarsi a vicenda inconsapevolmente. I giochi virtuali, ha scritto la NSA, erano una “opportunità” e una “rete di comunicazione ricca di obiettivi”.
Tuttavia, i documenti ottenuti legalmente ai sensi del Freedom of Information Act dal giornalista e ricercatore Tom Secker e condivisi con MintPress News mostrano che le connessioni tra lo stato di sicurezza nazionale e l’industria dei videogiochi vanno ben oltre questo, e in una collaborazione attiva.
Nel settembre 2018, ad esempio, l’aeronautica degli Stati Uniti ha portato un gruppo di dirigenti dell’intrattenimento – tra cui il produttore di Call of Duty / Activision Blizzard Coco Francini – al loro quartier generale a Hurlburt Field, in Florida. La ragione esplicita per farlo, hanno scritto, era quella di “mostrare” il loro hardware e rendere l’industria dell’intrattenimento più “sostenitori credibili” della macchina da guerra statunitense.
“Abbiamo un gruppo di persone che lavorano su futuri blockbuster (pensa Marvel, Call of Duty, ecc.) entusiasti di questo viaggio!” ha scritto un ufficiale dell’aeronautica. Un’altra e-mail rileva che lo scopo della visita era fornire ai produttori di “battitori pesanti” “l’immersione dell’AFSOC [Air Force Special Operations Command] incentrata sugli aviatori di tattiche speciali e sulle capacità aria-terra”.
“Questa è una grande opportunità per educare questa comunità e renderla più credibile sostenitrice per noi nella produzione di eventuali film/produzioni televisive future sull’Air Force e sulla nostra comunità di tattiche speciali”, ha scritto il capo delle relazioni con la comunità dell’AFSOC.
A Francini e ad altri sono stati mostrati elicotteri CV-22 e aerei AC-130 in azione, entrambi molto presenti nei giochi di Call of Duty .
Eppure la collaborazione di Call of Duty con i militari risale a molto prima. I documenti mostrano che il Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC) è stato coinvolto nella produzione di Call of Duty: Modern Warfare 3 e Call of Duty 5 . I produttori dei giochi si sono rivolti all’USMC alla convention di intrattenimento E3 2010 a Los Angeles, chiedendo l’accesso agli hovercraft (veicoli che in seguito sono apparsi nel gioco). I dirigenti di Call of Duty 5 hanno anche chiesto l’uso di un hovercraft, un carro armato e un aereo C-130.
Questa collaborazione è continuata nel 2012 con l’uscita di Modern Warfare 4 , in cui i produttori hanno richiesto l’accesso a tutti i tipi di veicoli aerei e terrestri.
Secker ha detto a MintPress che, collaborando con l’industria del gioco, l’esercito garantisce un ritratto positivo che può aiutarlo a raggiungere gli obiettivi di reclutamento, affermando che,
Per alcuni dati demografici dei giocatori è un portale di reclutamento, alcuni sparatutto in prima persona hanno incorporato pubblicità all’interno dei giochi stessi… Anche senza questo tipo di esplicito sforzo di reclutamento, giochi come Call of Duty fanno sembrare la guerra divertente, eccitante, una fuga dalla fatica di le loro vite normali”.
Il documentario di Secker, “Theatres of War: How the Pentagon and CIA Took Hollywood” è stato rilasciato all’inizio di quest’anno.
I militari avevano chiaramente una notevole influenza sulla direzione dei giochi di Call of Duty . Nel 2010, i suoi produttori si sono rivolti al Dipartimento della Difesa (DoD) per chiedere aiuto su un gioco ambientato nel 2075. Tuttavia, il collegamento DoD “ha espresso preoccupazione per il fatto che [lo] scenario preso in considerazione implichi una futura guerra con la Cina”. Di conseguenza, Activision Blizzard ha iniziato a “guardare ad altri possibili conflitti per progettare il gioco”. Alla fine, anche a causa di obiezioni militari, il gioco fu definitivamente abbandonato.
Dalla Guerra al terrore agli sparatutto in prima persona
Non solo Activision Blizzard collabora con le forze armate statunitensi per modellare i suoi prodotti, ma il suo consiglio di amministrazione è anche pieno di ex alti funzionari statali. La principale tra queste è Frances Townsend , senior counsel di Activision Blizzard e, fino a settembre, chief compliance officer e vicepresidente esecutivo per gli affari aziendali.
Prima di entrare in Activision Blizzard, Townsend ha passato la sua vita a farsi strada sui gradini dello stato di sicurezza nazionale. Precedentemente capo dell’intelligence della Guardia Costiera e vice antiterrorismo del Segretario di Stato Condoleezza Rice, nel 2004 il presidente Bush l’ha nominata membro del suo comitato consultivo per l’intelligence.
In qualità di consigliere più anziano della Casa Bianca in materia di terrorismo e sicurezza nazionale, Townsend ha lavorato a stretto contatto con Bush e Rice ed è diventato uno dei volti della Guerra al terrore dell’amministrazione. Uno dei suoi principali risultati è stato quello di portare il pubblico americano in un costante stato di paura per la presunta minaccia di ulteriori attacchi di Al-Qaeda (che non sono mai avvenuti).
Come parte del suo lavoro, Townsend ha contribuito a rendere popolare il termine “tecniche avanzate di interrogatorio” – un eufemismo dell’era Bush per torturare i detenuti. Peggio ancora, il tenente colonnello Steven L. Jordan, l’ufficiale responsabile della famigerata prigione di Abu Ghraib, ha affermato che Townsend ha fatto pressioni su di lui per intensificare il programma di tortura, ricordandogli “molte, molte volte” che aveva bisogno di migliorare l’intelligence uscita dal carcere iracheno.
Townsend ha negato queste accuse. In seguito ha anche condannato le “manette [ing]” e “l’umiliazione” che circondano Abu Ghraib. Tuttavia, non si riferiva ai prigionieri. In un’intervista alla CNN, si è lamentata del fatto che “questi professionisti di carriera” – torturatori della CIA – erano stati oggetto di “umiliazione e obbrobrio” dopo che i dettagli delle loro azioni erano stati resi pubblici, il che significa che le future amministrazioni sarebbero state “ammanettate” dalla paura di cattiva pubblicità, mentre la comunità dell’intelligence diventerebbe più “avversa al rischio”.
Durante l’amministrazione Trump, Townsend è stato fortemente consigliato di diventare il direttore dell’intelligence nazionale o il segretario della sicurezza interna. Anche il presidente Trump le si è avvicinato per il ruolo di direttore dell’FBI. Invece, Townsend ha intrapreso una deviazione di carriera apparentemente incongrua per diventare un dirigente di una società di videogiochi.
Dentro i War planners
Oltre a questo ruolo, Townsend è un direttore della succursale della NATO, l’Atlantic Council, un direttore del Council on Foreign Relations e un fiduciario del think tank falco, il Center for Strategic and International Studies, un gruppo che MintPress News ha precedentemente trattato in dettaglio.
Finanziato dalle compagnie di armi, dalla NATO e dal governo degli Stati Uniti, il Consiglio Atlantico funge da fiducia dei cervelli dell’alleanza militare, elaborando strategie su come gestire al meglio il mondo. Nel suo consiglio di amministrazione ci sono anche alti statisti come Henry Kissinger e Condoleezza Rice, praticamente tutti i generali statunitensi in pensione degni di nota, e non meno di sette ex direttori della CIA. In quanto tale, il Consiglio Atlantico rappresenta l’opinione collettiva dello stato di sicurezza nazionale.
Altri due membri chiave di Call of Duty lavorano anche per il Consiglio Atlantico. Chance Glasco , un co-fondatore degli sviluppatori di Infinity Ward che ha supervisionato la rapida ascesa del franchise di giochi, è il membro anziano non residente del consiglio, che consiglia i principali generali e leader politici sugli ultimi sviluppi tecnologici.
Il game designer e produttore Dave Anthony, fondamentale per il successo di Call of Duty , è anche un dipendente dell’Atlantic Council, entrato a far parte del gruppo nel 2014. Lì, li consiglia su come sarà il futuro della guerra e elabora strategie per la NATO combattere nei conflitti imminenti.
Anthony non ha nascosto di aver collaborato con lo stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti durante la realizzazione del franchise di Call of Duty . “Il mio più grande onore è stato quello di consultarmi con Lieut. Il colonnello Oliver North sulla storia di Black Ops 2 “, ha dichiarato pubblicamente, aggiungendo: “Ci sono così tanti piccoli dettagli che non avremmo mai potuto conoscere se non fosse stato per il suo coinvolgimento”.
Oliver North è un alto funzionario del governo che ha ottenuto l’infamia mondiale dopo essere stato condannato per il suo ruolo nell’affare Iran-Contra, per cui la sua squadra ha venduto segretamente armi al governo dell’Iran, utilizzando i soldi per armare e addestrare squadroni della morte fascisti in America centrale – gruppi che ha tentato di rovesciare il governo del Nicaragua e ha compiuto ondate di massacri e pulizia etnica nel processo.
Repubblicani a noleggio
Un altro assunto che fa alzare le sopracciglia è il capo dell’amministrazione di Activision Blizzard, Brian Bulatao . Ex capitano dell’esercito e consulente di McKinsey & Company, fino al 2018 è stato chief operating officer della CIA, collocandosi al terzo posto al comando dell’agenzia. Quando il direttore della CIA Mike Pompeo si è trasferito al Dipartimento di Stato, diventando il Segretario di Stato di Trump, Bulatao è andato con lui ed è stato nominato Sottosegretario di Stato per la gestione.
Lì, secondo alcuni resoconti , ha servito come “cane da attacco” personale di Pompeo, con ex colleghi che lo descrivono come un “prepotente” che ha portato una “nuvola di intimidazione” sul posto di lavoro, spingendoli ripetutamente a ignorare potenziali illegalità che si verificano nel dipartimento. Pertanto, non è chiaro se Bulatao sia l’uomo in grado di migliorare l’ambiente di lavoro notoriamente ” tossico ” di Activision Blizzard che ha causato l’abbandono in massa di dozzine di dipendenti la scorsa estate.
Dopo la sconfitta elettorale dell’amministrazione Trump, Bulatao è passato direttamente dal Dipartimento di Stato ai vertici di Activision Blizzard, nonostante non avesse esperienza nel settore dell’intrattenimento.
Il terzo alto funzionario repubblicano che Activision Blizzard ha reclutato ai suoi ranghi superiori è Grant Dixton . Tra il 2003 e il 2006, Dixton è stato consigliere associato del presidente Bush, consigliandolo su molte delle attività legali più controverse della sua amministrazione (come la tortura e la rapida espansione dello stato di sorveglianza). Avvocato di professione, in seguito ha lavorato per il produttore di armi Boeing, diventando vicepresidente senior, consigliere generale e segretario aziendale. Nel giugno 2021, ha lasciato Boeing per unirsi ad Activision Blizzard come chief legal officer.
Altri dirigenti di Activision Blizzard con esperienza nella sicurezza nazionale includono il vicepresidente senior e responsabile della sicurezza delle informazioni Brett Wahlin , che era un agente del controspionaggio dell’esercito americano, e il capo dello staff, Angela Alvarez , che, fino al 2016, era una specialista in operazioni chimiche dell’esercito.
Il fatto che lo stesso governo che si stava infiltrando nei giochi 10-15 anni fa ora abbia così tanti ex funzionari che controllano le stesse società di gioco solleva seri interrogativi sulla privacy e sul controllo statale sui media, e rispecchia la penetrazione dello stato di sicurezza nazionale dei social media che si è verificata negli anni stesso lasso di tempo.
Giochi di guerra
Questi profondi legami con lo stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti possono forse aiutare a spiegare in parte perché, per anni, molti si sono lamentati della sfacciata propaganda pro-USA evidente durante i giochi.
L’ultima puntata, Call of Duty: Modern Warfare II , non fa eccezione. Nella prima missione del gioco, i giocatori devono eseguire un attacco con un drone contro un personaggio di nome
L’ultima puntata, Call of Duty: Modern Warfare II , non fa eccezione. Nella prima missione del gioco, i giocatori devono eseguire un attacco con un drone contro un personaggio chiamato Generale Ghorbrani. La missione è ovviamente una ricreazione dell’attacco illegale di droni dell’amministrazione Trump del 2020 contro il generale iraniano Qassem Soleimani – il generale in gioco ha persino una sorprendente somiglianza con Soleimani.
Call of Duty: Modern Warfare II presenta in modo ridicolo il generale come sotto il controllo della Russia e afferma che Ghorbrani sta “fornendo aiuti ai terroristi”. In realtà, Soleimani è stato la forza chiave per sconfiggere il terrore dell’ISIS in tutto il Medio Oriente, azioni per le quali persino i media occidentali lo hanno definito un “eroe”. I sondaggi condotti dagli Stati Uniti hanno rilevato che Soleimani era forse il leader più popolare in Medio Oriente, con oltre l’80% degli iraniani che aveva un’opinione positiva su di lui.
Subito dopo l’assassinio, il Dipartimento di Stato di Pompeo ha diffuso la menzogna secondo cui il motivo per cui hanno ucciso Soleimani era che era sul punto di compiere un attacco terroristico contro gli americani. In realtà, Soleimani era a Baghdad, in Iraq, per colloqui di pace con l’Arabia Saudita.
Questi negoziati avrebbero potuto portare alla pace tra le due nazioni, qualcosa contro cui il governo degli Stati Uniti è assolutamente contrario. L’allora primo ministro iracheno Adil Abdul-Mahdi ha rivelato di aver chiesto personalmente al presidente Trump il permesso di invitare Soleimani. Trump ha accettato, quindi ha sfruttato l’opportunità per eseguire l’omicidio.
Pertanto, proprio mentre Activision Blizzard sta reclutando alti funzionari del Dipartimento di Stato ai suoi ranghi superiori, i suoi giochi celebrano gli omicidi più controversi dello stesso Dipartimento di Stato.
Tuttavia, non è la prima volta che Call of Duty ordina a giovani giocatori impressionabili di uccidere leader stranieri. In Call of Duty Black Ops (2010), i giocatori devono completare una missione per uccidere il leader cubano Fidel Castro. Se riescono a sparargli alla testa, vengono ricompensati con una scena al rallentatore extra cruenta e ottengono un trofeo di bronzo “Morte ai dittatori”. Pertanto, i giocatori sono costretti a eseguire digitalmente ciò che Washington non è riuscita a fare in oltre 600 occasioni.
Allo stesso modo, Call of Duty: Ghosts è ambientato in Venezuela, dove i giocatori combattono contro il generale Almagro, un leader militare socialista chiaramente modellato sull’ex presidente Hugo Chavez. Come Chavez, Almagro indossa un berretto rosso e usa la ricchezza petrolifera del Venezuela per forgiare un’alleanza di nazioni latinoamericane indipendenti contro gli Stati Uniti. Washington ha tentato più volte di rovesciare Chavez e il suo successore, Nicolás Maduro. Durante la sesta missione del gioco, i giocatori devono sparare e uccidere Almagro da distanza ravvicinata.
Anche la propaganda anti-russa è aumentata a 11 in Call of Duty: Modern Warfare (2019). Una missione ricrea il famigerato incidente della Highway of Death. Durante la prima guerra in Iraq, le forze guidate dagli Stati Uniti hanno intrappolato le truppe irachene in fuga sull’autostrada 80. Ciò che seguì fu quello che l’allora presidente del Joint Chiefs of Staff Colin Powell descrisse come “uccisione arbitraria” e “massacro per amore del massacro” mentre le truppe statunitensi e i loro alleati ha preso a pugni il convoglio iracheno per ore, uccidendo centinaia e distruggendo migliaia di veicoli. Secondo quanto riferito , le forze statunitensi hanno anche sparato a centinaia di civili iracheni e si sono arresi soldati affidati alle loro cure.
Call of Duty: Modern Warfare ricrea questa scena per un effetto drammatico. Tuttavia, nella loro versione, non sono le forze guidate dagli Stati Uniti a uccidere, ma la Russia, mascherando così un crimine di guerra attribuendo la colpa ai nemici ufficiali.
” Call of Duty , in particolare, è stato segnalato per aver ricreato eventi reali come missioni di gioco e manipolarli per scopi geopolitici”, ha detto Secker a MintPress , riferendosi all’autostrada della morte, aggiungendo:
In una cultura in cui l’esposizione della maggior parte delle persone ai giochi (e ai film, ai programmi TV e così via) è di gran lunga superiore alla loro conoscenza degli eventi storici e attuali, queste manipolazioni aiutano a inquadrare le reazioni emotive, intellettuali e politiche dei giocatori. Questo li aiuta a trasformarsi in sostenitori più generali del militarismo, anche se non si iscrivono in alcun modo formale”.
L’ultimo libro di Secker, “Superheroes, Movies and the State: How the US Government Shapes Cinematic Universes”, è stato pubblicato all’inizio di quest’anno .
Game over
Nell’era digitalizzata di oggi, i mondi della guerra e dei videogiochi si assomigliano sempre più. Molti hanno commentato le somiglianze tra il pilotaggio di droni nella vita reale e in giochi come Call of Duty 4: Modern Warfare . Il principe Harry, che era un artigliere di elicotteri in Afghanistan, ha descritto la sua “gioia” nel lanciare missili contro i nemici. “Sono una di quelle persone che amano giocare a PlayStation e Xbox, quindi con i miei pollici mi piace pensare di essere probabilmente abbastanza utile”, ha detto . “Se ci sono persone che cercano di fare cose cattive ai nostri ragazzi, allora le togliamo dal gioco”, ha aggiunto, confrontando esplicitamente le due attività. Le forze statunitensi controllano persino i droni con i controller Xbox, offuscando ulteriormente i confini tra giochi di guerra e giochi di guerra .
I militari hanno anche prodotto direttamente videogiochi come strumenti promozionali e di reclutamento. Uno è un gioco della US Air Force chiamato Airman Challenge . Con 16 missioni da completare, intervallate da fatti e informazioni sul reclutamento su come diventare tu stesso un operatore di droni. Nei suoi ultimi tentativi di commercializzare un servizio attivo ai giovani, i giocatori si muovono attraverso missioni scortando veicoli statunitensi attraverso paesi come l’Iraq e l’Afghanistan, scontando la morte dall’alto a tutti quei “ribelli” designati dal gioco.
I giocatori guadagnano medaglie e risultati per aver distrutto in modo più efficace bersagli mobili. Per tutto il tempo, sullo schermo è presente un importante pulsante “applica ora” se i giocatori hanno voglia di arruolarsi e condurre veri e propri attacchi di droni in Medio Oriente.
Le forze armate statunitensi sfruttano la popolarità dei videogiochi per reclutare pesantemente tra i giovani, sponsorizzando tornei di gioco, mettendo in campo la propria squadra di eSport dell’esercito americano e cercando direttamente di reclutare adolescenti su siti di streaming come Twitch. La piattaforma di proprietà di Amazon alla fine ha dovuto reprimere la pratica dopo che i militari hanno utilizzato falsi premi in palio che attiravano giovani spettatori impressionabili sui siti Web di reclutamento.
I videogiochi sono un enorme business e un enorme centro di soft power e ideologia. Il mezzo rende la propaganda particolarmente persuasiva perché i bambini e gli adolescenti li consumano, spesso per settimane o mesi e perché sono intrattenimento leggero. Per questo motivo, gli utenti non hanno la guardia come se stessero ascoltando un politico che parla. Il loro potere è spesso trascurato da studiosi e giornalisti a causa della presunta frivolezza del mezzo. Ma è proprio l’idea che queste siano fonti di divertimento non importanti che rende il loro messaggio ancora più potente.
Il franchise di Call of Duty è particolarmente eclatante, non solo nella sua messaggistica, ma anche perché chi sono i messaggeri. Sempre più spesso, i giochi sembrano essere poco più che propaganda americana mascherata da divertenti sparatutto in prima persona. Per i giocatori, il punto è godersi il suo intrattenimento frenetico. Ma per coloro che sono coinvolti nella loro produzione, l’obiettivo non è solo fare soldi; si tratta di servire la macchina da guerra imperiale.
Articolo originale da Mint Press News
Alan MacLeod è Senior Staff Writer per MintPress News. Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca nel 2017, ha pubblicato due libri: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , oltre a una serie di articoli accademici . Ha anche contribuito a FAIR.org , The Guardian, Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine e Common Dreams .
