Major General Qassem Soleimani at the International Day of Mosque. Foto di Erfan Kouchari. Creative Commons Attribution 4.0
Il 3 gennaio 2020, le forze armate statunitensi hanno assassinato il maggiore generale iraniano Qassem Soleimani, comandante della forza d’élite Quds nel Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC), insieme al suo compagno, il vice capo delle unità di mobilitazione popolare irachene, Abu Mahdi al- Muhandis.
Tre anni dopo, le motivazioni di questa decisione – e la sua tempistica – sono ancora oggetto di dibattito. Le ragioni dell’uccisione shock da parte degli Stati Uniti, tuttavia, potrebbero non essere solo legate al ruolo di Soleimani nei conflitti regionali, ma anche derivare dalla sua crescente influenza internazionale.
Perché Soleimani è stato assassinato?
Secondo quanto riferito, Soleimani era responsabile della guida del piano dell’Iran di circondare Israele con un arco di missili e droni di precisione nella regione dell’Asia occidentale – dal Libano alla Siria, Iraq e Gaza, fino allo Yemen – che era visto dai funzionari israeliani come una minaccia esistenziale allo stato ebraico.
Gli Stati Uniti hanno a lungo accusato Soleimani di essere dietro gran parte della resistenza che hanno affrontato dopo aver invaso l’Iraq nel 2003, così come di aver ordinato operazioni contro le forze statunitensi nel periodo precedente al suo assassinio.
Il comandante della Forza Quds – insieme a Muhandis – è stato fondamentale nello sforzo iracheno per sconfiggere l’ISIS, al di fuori del controllo e dell’agenda degli Stati Uniti e dei suoi alleati regionali, che spesso hanno utilizzato il gruppo terroristico per assicurarsi guadagni politici e geografici.
Inoltre, gli Stati Uniti ritenevano l’Iran, e per estensione Soleimani, responsabile dell’attacco yemenita alle strutture petrolifere Aramco dell’Arabia Saudita il 14 settembre 2019. L’attacco all’Aramco è stato così massiccio da interrompere metà della produzione petrolifera saudita ed è stato il più grande dopo l’invasione del Kuwait da parte dell’ex presidente iracheno Saddam Hussein nel 1990.
Un leader nell’Asse della Resistenza
Soleimani era il “portachiavi” dell’Asse della Resistenza, secondo un politico arabo con forti legami con circoli decisionali sia a Washington che a Riyadh.
“Hajj Qassem”, afferma il politico, era l’unico in grado di prendere decisioni e poi attuarle, il che è considerato un “raro vantaggio” tra i leader. È stato in grado di ottenere risultati strategici significativi – rapidamente – muovendosi liberamente e negoziando direttamente con vari statisti, milizie e movimenti politici.
Esempi di ciò sono diffusi: il comandante della Forza Quds ha convinto il presidente russo Vladimir Putin nel 2015 a intervenire militarmente in Siria e ha organizzato la complessa relazione “amica-nemica” tra Turchia e Teheran attraverso il direttore dell’intelligence turca Hakan Fidan.
Soleimani ha svolto un ruolo fondamentale nel prevenire la caduta di Damasco, ha mantenuto e sviluppato importanti legami con il movimento di resistenza libanese Hezbollah a Beirut, ha condotto una campagna a livello regionale per sconfiggere l’ISIS e ha gestito con successo i delicati equilibri tra le varie componenti politiche in Iraq. Nello Yemen, è stato in grado di fornire al movimento Ansarallah addestramento e armi che probabilmente hanno cambiato il corso dell’aggressione guidata dai sauditi.
Insieme o separatamente, i suddetti punti lo hanno reso un desiderabile obiettivo da assassinare sia per il governo degli Stati Uniti che per l’establishment della sicurezza in Israele.
Una visita in Venezuela
Tuttavia, potrebbero esserci ulteriori fattori che hanno contribuito alla decisione degli Stati Uniti di assassinare Soleimani il 3 gennaio 2022. Mentre alcuni analisti citano, ad esempio, l’assalto all’ambasciata americana a Baghdad nel 2019 da parte di manifestanti tre giorni prima dell’omicidio extragiudiziale, è improbabile che i decisori statunitensi avessero mobilitato i propri assassini in reazione a questo incidente relativamente benigno.
Più significativo per loro sarebbe stato il viaggio senza preavviso di Soleimani in Venezuela nel 2019, che ha oltrepassato le linee rosse di Washington all’interno della propria sfera di influenza geografica.
La sua visita nel Paese sudamericano è stata rivelata pubblicamente più di due anni dopo dal presidente venezuelano Nicolas Maduro, durante un’intervista ad Al-Mayadeen nel dicembre 2021.
Maduro ha affermato che Soleimani ha visitato Caracas tra marzo e aprile 2019, periodo durante il quale gli Stati Uniti hanno lanciato un attacco informatico e di sabotaggio al Venezuela, provocando diffuse interruzioni di corrente. Ha glorificato il generale iraniano come un eroe militare che “ha combattuto il terrorismo e i brutali criminali terroristi che hanno attaccato i popoli dell’Asse della resistenza. Era un uomo coraggioso”.
Sebbene Maduro non abbia rivelato la data esatta della visita, si può presumere che sia avvenuta l’8 aprile 2019 e che Soleimani sia salito a bordo del primo volo diretto della compagnia aerea iraniana Mahan Air tra Teheran e Caracas.
In quel periodo l’attacco statunitense a Caracas era al culmine: il riconoscimento da parte di Washington di Juan Guaidó come presidente del Venezuela, ampie sanzioni economiche e poi, a fine aprile, l’organizzazione di un tentativo di colpo di stato che riuscì solo a garantire la fuga del leader dell’opposizione appoggiato dagli Stati Uniti Leopoldo Lopez all’ambasciata spagnola.
Espandere i legami militari con Caracas
Durante la visita di Soleimani a Caracas, la cooperazione militare tra Iran e Venezuela è stata probabilmente un argomento chiave di discussione. Prima della sua visita, Maduro aveva annunciato l’istituzione di “Unità di difesa popolare”, o milizie rivoluzionarie, per mantenere l’ordine di fronte ai tentativi di colpo di stato sostenuti dagli Stati Uniti.
Sia fonti iraniane che latinoamericane confermano che Teheran abbia avuto un ruolo nell’organizzazione di queste milizie. Tuttavia, la cooperazione militare più significativa tra i due paesi è stata nel campo dell’industrializzazione militare.
Dall’ultimo mandato dell’ex presidente Hugo Chavez, il Venezuela ha lavorato a un progetto per la produzione di droni. Lo ha annunciato Chavez il 13 giugno 2012, osservando che “lo stiamo facendo con l’aiuto di diversi paesi tra cui Cina, Russia, Iran e altri paesi alleati”.
Pochi mesi prima, il comandante del Southern Command SOUTHCOM dell’esercito americano (l’area di competenza assegnata comprende l’America centrale e meridionale), il generale Douglas Fries, aveva parlato dello stesso progetto, minimizzandone l’importanza affermando che l’Iran stava costruendo droni con “limitati capacità” in Venezuela per motivi di sicurezza interna.
Sviluppare droni
In effetti, l’Iran, rappresentato dalla Forza Quds di Soleimani, era impegnato ad aumentare la cooperazione militare con il Venezuela sviluppando nuove generazioni di droni e fornendo a Caracas pezzi di ricambio per i suoi attuali velivoli di fabbricazione americana. È interessante notare che l’innalzamento della bandiera iraniana è diventato una routine nelle cerimonie militari dell’aeronautica venezuelana.
Il 20 novembre 2020, il presidente Maduro ha pronunciato un discorso in cui ha annunciato piani per la produzione di diversi tipi di droni. Vicino a lui, in mostra, c’era un modello in miniatura di un drone che sembrava essere quello del velivolo iraniano “Muhajer 6” entrato in servizio in Iran nel 2018.
La questione è stata sollevata dall’allora ministro della Difesa israeliano, Benny Gantz, mentre riceveva i capi delle organizzazioni ebraiche americane nel febbraio 2022.
L’eredità di Soleimani in America Latina
Questi sviluppi sono stati il risultato diretto degli sforzi di Qassem Soleimani. Un funzionario venezuelano ha confermato a The Cradle che il progetto del drone del Paese è stato realizzato con il pieno supporto iraniano: dalla formazione degli ingegneri alla creazione di centri di ricerca e produzione, fino alla produzione.
Nell’ottobre 2019, il comandante del comando meridionale degli Stati Uniti, l’ammiraglio della marina Craig S. Faller, ha avvertito che Russia, Cina, Iran e Cuba stavano operando a vario titolo nell’area di responsabilità del SOUTHCOM. Ha notato, in particolare, che l’influenza e la presenza dell’Iran si fanno sentire in Sud America.
Nel marzo 2020, il comandante del SOUTHCOM degli Stati Uniti ha ripetuto lo stesso avvertimento, ponendo l’Iran in “cima alla lista dei paesi” che hanno aiutato il Venezuela a evitare le sanzioni statunitensi.
Gli Stati Uniti hanno a lungo considerato l’America Latina come il loro “cortile di casa” e hanno cercato di prevenire l’influenza di potenze rivali o ostili nella regione attraverso la loro adesione alla Dottrina Monroe. L’influenza di Soleimani nell’emisfero occidentale potrebbe essere stata vista come una minaccia per gli interessi degli Stati Uniti e un attraversamento di questa “linea rossa”.
Il suo ruolo nell’assistere il Venezuela nello sviluppo delle capacità militari, compresa la produzione di droni, è stato visto a Washington come un salto di qualità nelle relazioni estere dell’Iran ed è stato probabilmente un fattore nella decisione di assassinarlo.